LA ZOOTERAPIA Y EL ADULTO MAYOR

EL ADULTO MAYOR Y LOS ANIMALES

El alivio de la soledad, la ansiedad y el estrés son algunos de los beneficios derivados del contacto físico y emocional con animales. La práctica de esta terapia, basada en el poder curativo de los animales, ha demostrado tener efectos muy positivos, especialmente en los ancianos.

Las primeras experiencias terapéuticas con animales se realizaron en Inglaterra en el siglo XVIII, si bien los primeros estudios sistemáticos los realizaron psicólogos norteamericanos en los años sesenta. La zooterapia ha demostrado ser eficaz tanto en el plano fisiológico como en el psíquico. En el primero, se ha comprobado que el contacto entre la mano y el pelaje del perro reduce notoriamente la presión arterial y combate el sedentarismo propio de las personas mayores, mientras que en el segundo, el animal permite mejorar las relaciones sociales del paciente al aumentar su capacidad de comunicación.

Algunas investigaciones demuestran que la simple presencia de peces en un acuario hace disminuir los niveles de ansiedad. Los animales ofrecen a los ancianos seguridad emocional por su constancia en la relación. El animal les ayuda a combatir la soledad y les devuelve el sentimiento de confianza y estima.

LOGROS OBTENIDOS EN EL ADULTO MAYOR

a.- En el aspecto físico:

• Mejora la motricidad fina, el dominio corporal, el manejo de una silla de ruedas, facilita el equilibrio al estar parados y reduce la presión arterial.

b.-En el aspecto psíquico:

• Aumenta la interacción verbal entre los integrantes de un grupo.

• Incrementa la capacidad de prestar atención o la concentración en una tarea.

• Ofrece momentos de esparcimiento y recreación.

• Mejora de la autoestima.

• Reduce la ansiedad, estrés o depresión.

• Logra una mayor autonomía y confianza en sí mismo.

c.-En el aspecto educativo:

• Mejora de la comunicación verbal y no verbal.

• Desarrolla el lenguaje y amplia el vocabulario.

• Incrementa la capacidad de atención y concentración.

• Provee una ayuda para ejercitar la memoria a corto y largo plazo.

• Mejora el conocimiento de las nociones de tamaño, color, espacio, tiempo, lugar, etc

d-En el aspecto social:

• Favorece el deseo de comprometerse en una actividad grupal.

• Mejora la interacción con otras personas y con el mundo exterior.

• Mejora la interacción con el equipo de profesionales que lo asiste.

• Desarrolla la conciencia sobre el otro.

• Crea conciencia sobre el sentido de responsabilidad a través del cuidado constante de una mascota.

• Aumenta los niveles de ejercicio físico.

e.-En el aspecto emocional:

• Facilita la expresión y el control de los sentimientos.

Tanto las terapias como las actividades asistidas por animales produce variados y múltiples beneficios como:

• Ayuda a la empatía: Esto es entender los sentimientos y motivos de otra persona e identificarse con ellos.

• Permite el "enfocarse hacia el afuera". Esto ayuda a los seres humanos a valorar el otro y el medio que lo rodea a fin de evitar el permanente enfoque sobre sí mismas que los lleva a enfermedades mentales y a la baja autoestima. De esta forma se siente útiles y necesarios.

• Promueve el seguimiento del crecimiento y el desarrollo de otro ser viviente, esto es, la crianza, estimulando habilidades de asombro ante los cambios y de responsabilidad por su bienestar.

• Crea una relación de confianza mutua, de conexión o lazo afectivo que funciona como un canal de comunicación emocionalmente seguro entre los pacientes y su terapeuta. La presencia de un animal rompe la resistencia inicial del paciente que va proyectando hacia el terapeuta el cariño que le inspira la mascota.

• Su recepción favorable favorece nuestra aceptación y autoestima.

• Ayudan al entretenimiento. Sus reacciones y travesuras reducen el sentimiento de soledad y son un motivo de alegría y de conversación.

• Permiten la búsqueda y el disfrute de la compañía de otros mediante la socialización.

• Producen estimulación mental ya que aumentan la comunicación entre las personas, traen recuerdos y son fuente de entretenimiento.

• El contacto físico con otros seres vivos favorece el desarrollo de relaciones sanas y maduras.

• También traen efectos positivos en el funcionamiento del cuerpo ya que permite a muchas personas que se relajen, disminuyan su frecuencia cardiaca y presión arterial cuando están en contacto con algunos animales.

Básicamente el contacto con la naturaleza en su conjunto permite liberar una hormona especial (endorfina) a nivel del sistema nervioso central que genera sensaciones de tranquilidad, distensión y gratificación. Los animales son los que generan mejores resultados porque ellos pueden interactuar con nosotros y devolvernos un afecto desinteresado.

Si la interacción con otro ser vivo tiene tantos beneficios, ¿por qué no tenemos un animal en casa?

En la sociedad actual cada vez hay más hogares que disfrutan teniendo una mascota. Algunas de las buenas razones para tenerlas son:

-Reduce la sensación de soledad y producen bienestar psicológico.

-Ayuda a las personas que tienen presión alta a equilibrar sus niveles de presión.

-Su compañía ayuda a sus dueños a reaccionar mejor ante la enfermedad o la muerte.

-Reduce el miedo a ser asaltado o atacado.

Sin duda, dedicarse a otras actividades diferentes a las habituales permite al adulto mayor lograr una mejor calidad de vida y aumentar su productividad en tareas tan útiles y necesarias como las desarrolladas hasta el momento.